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Ti mandano un link su WhatsApp, oppure ritrovi un articolo salvato mesi fa e finalmente hai cinque minuti per leggerlo. Clicchi e… pagina 404. La risorsa che cercavi non c’è più: siamo nel classico caso di un link rotto.
Un broken link, infatti, è un collegamento che punta a una risorsa che non esiste più o che non risponde: una pagina eliminata o spostata, un’immagine cancellata, un PDF rimosso, un sito che ha chiuso. In pratica chi clicca non arriva a destinazione, ma su una pagina di errore.
Per i miei fellow potterheads, è la versione web di Harry e Ron che prendono la rincorsa verso il binario 9¾ e si schiantano contro il muro: eri sicuro che lì ci fosse un passaggio, e invece qualcuno l’ha chiuso. Solo che sul tuo sito, di solito, non c’è un elfo domestico a cui dare la colpa.
In questo articolo vediamo cosa sono i broken link, quanto pesano sulla SEO, come trovarli e, soprattutto, come correggerli.
Cosa sono i broken link (o link rotti)?
Detto in termini un po’ più tecnici, abbiamo un broken link quando si rompe il collegamento tra il punto A, la pagina in cui si trova il link, e il punto B, la risorsa a cui punta. Il link in sé esiste ancora ed è cliccabile: è la destinazione che non risponde come dovrebbe.
Come si riconosce? Dal codice di stato HTTP che il server restituisce quando qualcuno, persona o crawler, prova ad aprire la risorsa.
| Cosa succede | Codice | Cosa significa |
| La pagina non c’è | 404 Not Found | Il server risponde, ma la risorsa non esiste (più). È il caso più comune. |
| La pagina è stata rimossa apposta | 410 Gone | La risorsa è stata eliminata in modo permanente e intenzionale. |
| Il server va in errore | 5xx (500, 503…) | Il server è raggiungibile, ma non riesce a restituire la pagina. Se l’errore è temporaneo (per esempio una manutenzione), il link non è “rotto” per sempre. Google tiene la pagina nell’indice per un po’, ma se l’errore persiste la rimuove. |
| Il server non risponde proprio | Nessun codice (errore DNS, timeout) | Il dominio non esiste più, è scaduto o il server è irraggiungibile. |
| La pagina “c’è” ma è vuota | Soft 404 | Il server risponde 200 (tutto ok), ma la pagina mostra un errore o è vuota. Non è un vero codice di stato: è Google che la classifica così, ed è il caso più subdolo perché a un controllo veloce sembra tutto a posto. |
Un dettaglio utile: secondo la documentazione di Google, tutti i codici 4xx (tranne il 429) vengono trattati allo stesso modo, e le URL già indicizzate che li restituiscono vengono, con il tempo, rimosse dall’indice.
Link interni, esterni e backlink: perché la differenza conta
Parlare genericamente di link rotti è un po’ come dire al meccanico “la macchina fa un rumore strano quando sono in autostrada”. Sarà anche vero, ma non lo aiuti molto a capire cosa c’è da sistemare.
Con i link è lo stesso: ce ne sono di tipi diversi, e a seconda del tipo cambiano sia il peso del problema sia la soluzione.
- Link rotti interni: link da una pagina del tuo sito verso un’altra pagina del tuo sito che non esiste più. Qui hai il controllo totale, sia del link sia della destinazione.
- Link rotti esterni: link in uscita dal tuo sito verso un sito di terzi che ha eliminato o spostato la pagina. Controlli il link, ma non la destinazione.
- Backlink rotti: link in entrata da siti di terzi verso URL del tuo sito che non esistono più. Non controlli il link, ma controlli la destinazione.
Tienila a mente, questa distinzione: tutto quello che vedremo poi, dagli strumenti alle soluzioni, parte da qui.
Perché si formano i link rotti
Le URL, un po’ come le scale di Hogwarts, ogni tanto cambiano direzione. Il problema nasce quando nessuno avvisa chi ci sta camminando sopra.
Le cause più frequenti per i link rotti sono:
- pagine eliminate o spostate senza redirect, il classicone. Cancelli un articolo vecchio o accorpi una pagina servizio a un’altra, ma ti dimentichi di gestire il posto vuoto che rimane;
- URL modificate. Cambi lo slug di una pagina, sposti un articolo di categoria o togli la data dall’URL dei post, ma non aggiorni i link che puntavano al vecchio indirizzo;
- migrazioni e restyling. Cambi CMS, dominio o struttura del sito, passi da http a https, e qualcosa per strada si perde. È il momento in cui i link rotti si moltiplicano più in fretta;
- prodotti tolti dal catalogo. In un e-commerce le schede prodotto nascono e muoiono di continuo, e ogni prodotto eliminato si porta dietro i link che lo citavano;
- errori di battitura. Scrivi un link a mano e salta una lettera, scappa uno spazio di troppo, oppure lo copi male;
- siti esterni che chiudono o si riorganizzano, la fonte che avevi citato due anni fa è cambiata, e te ne accorgi solo quando ci clicchi sopra.
A queste se n’è aggiunta di recente una nuova: gli assistenti AI che inventano URL. Le dedichiamo un capitolo a parte, più avanti.
I broken link penalizzano la SEO? Cosa succede davvero
Diciamolo bene: avere delle pagine che rispondono 404 sul sito è fisiologico, e Google non penalizza un sito perché ne ha. Lo dice la stessa guida di Search Console: se una pagina è stata rimossa e non ha un sostituto, che restituisca 404 non è necessariamente un problema.
Questo però non vuol dire che il tuo sito debba trasformarsi in una corsa a ostacoli, in cui l’utente clicca e spera di non incappare in una pagina 404. Se nel tuo sito ci sono vicoli ciechi, vanno sistemati: quello che rischi di perdere, se non lo fai, è parecchio.
Valore SEO disperso
Se altri siti linkano una tua pagina che non esiste più, il valore di quei backlink (o link juice) si ferma su una pagina di errore invece di arrivare al tuo sito. Lo stesso vale per i link interni però: una pagina importante raggiungibile solo da link rotti è, di fatto, una pagina più isolata.
La buona notizia è che recuperare questo valore costa poco: ne parliamo nella parte sulle soluzioni.
Scansione sprecata (soprattutto sui siti grandi)
Ogni link rotto è una richiesta che il crawler fa a vuoto. Su un sito di poche centinaia di pagine non cambia molto, ma sui siti grandi il discorso è diverso: secondo Google, il tema del crawl budget riguarda soprattutto i siti con oltre un milione di pagine, o con oltre 10.000 pagine che cambiano ogni giorno. Pensa a un e-commerce con migliaia di prodotti che entrano ed escono dal catalogo: se molte di quelle pagine finiscono in 404 e restano linkate, Googlebot spende tempo su URL morte invece che sulle pagine che ti interessano davvero.
C’è anche una differenza importante tra 404 “vere” e soft 404: Google spiega che un 404 è un segnale forte per non scansionare più quell’URL, mentre le soft 404 continuano a essere scansionate e sprecano budget.
Morale: cerca di indirizzare il bot di Google (e degli altri motori di ricerca) dove serve davvero, e mandagli segnali il più possibile puliti.
Utenti e conversioni perse
Chi clicca su un link lo fa perché vuole qualcosa: approfondire, vedere un prodotto, scaricare una scheda tecnica.
Se trova una pagina di errore, la fiducia cala. E se succede su una scheda prodotto o su una pagina di contatto, è facile che quell’utente non torni più. È uno di quei dettagli di user experience che nessuno nota quando funzionano, e che vedono tutti quando si rompono.
Clic pagati a vuoto su Google Ads
Questa è una catastrofe annunciata. Se il link rotto è la pagina di destinazione di un annuncio, il problema diventa anche economico.
Google Ads richiede che le destinazioni degli annunci funzionino, e se ciò non avviene l’annuncio viene rifiutato. Nel frattempo, finché nessuno se ne accorge, rischi di pagare clic che finiscono su una pagina di errore.
Broken link e assistenti AI: il problema degli URL inventati
Finora abbiamo parlato di link che si rompono. Ma c’è una categoria di 404 che non nasce da un errore tuo, né da quello di chi ti linka: gli URL che gli assistenti AI si inventano.
L’AI fa un po’ come la Stanza delle Necessità: ti fa comparire proprio la pagina di cui avevi casualmente bisogno. Peccato che, quando ci arrivi, al posto della porta trovi un muro.
Uno studio di Ahrefs del 2025 ha analizzato 16 milioni di URL citati da sei assistenti AI (ChatGPT, Perplexity, Gemini, Copilot, Claude e Mistral). In media, lo 0,43% delle URL su cui gli utenti arrivano da un assistente AI è una pagina 404, contro lo 0,15% di quelle raggiunte da Google. Vuol dire che gli assistenti mandano su pagine inesistenti 2,87 volte più spesso. ChatGPT è quello messo peggio, con l’1,01%: o, come dicono in Ahrefs, the greatest offender.
In parte si tratta di pagine che esistevano e sono state eliminate, in parte di URL che l’AI ha semplicemente inventato: plausibili, con lo slug giusto, ma inesistenti. Il risultato, però, non cambia: persone che arrivano sul tuo sito e trovano una 404. Torniamo al discorso della fiducia persa, o almeno di una “brutta figura”, e stavolta nemmeno per colpa tua. Oltre al danno, anche la beffa insomma.
Cosa fare (e cosa no)
La tentazione è mettere un redirect su ogni URL inventata. Non farlo: le risposte degli assistenti AI cambiano di continuo, e un URL inventato oggi domani può non comparire più. Se inseguissi tutti gli URL fantasma, non ne usciresti più.
Lo stesso studio di Ahrefs suggerisce un criterio sensato: se un URL inventato riceve visite con regolarità e sul sito esiste una pagina davvero pertinente, un redirect 301 potrebbe avere senso. In tutti gli altri casi lascia tutto com’è e assicurati che la tua pagina 404 sia fatta bene: è lei che recupera l’utente, chiunque l’abbia mandato lì.
Come trovare i broken link: gli strumenti
La buona notizia è che non serve controllare i link uno per uno: nel nostro arsenale abbiamo molteplici tool che ci aiutano. La meno buona è che ogni strumento vede una parte diversa del problema.
Ecco una panoramica:
| Strumento | Gratuito? | Cosa trova | Quando usarlo |
| Screaming Frog | Sì, fino a 500 URL e con funzioni limitate | Link rotti interni ed esterni, con la pagina in cui si trovano | Audit completo del sito |
| Google Search Console | Sì, ma serve l’accesso alla proprietà | URL in 404 e soft 404 che Google ha incontrato sul tuo sito (un campione, non per forza l’elenco completo) | Monitoraggio continuo |
| Ahrefs | A pagamento | Link rotti interni, esterni e backlink rotti | Audit e recupero dei backlink |
| Semrush e SEOZoom | A pagamento | Link rotti tramite i loro audit tecnici | Controlli periodici |
| Checker online ed estensioni per browser | Sì | Link rotti di una pagina o di un sito piccolo | Controllo veloce e mirato |
| Plugin WordPress (es. Broken Link Checker) | Sì | Link rotti nei contenuti del sito | Monitoraggio continuo su WordPress |
Screaming Frog
È lo strumento da cui partirei per un audit. Prima, però, due parole sulla versione gratuita, perché “gratis” qui ha un asterisco bello grosso. Come spiega la pagina ufficiale, la versione free:
- scansiona al massimo 500 URL per crawl;
- non permette di salvare le scansioni e riaprirle;
- non permette di modificare la configurazione del crawl;
- non include molteplici funzioni avanzate.
Per trovare i link rotti di un sito piccolo è più o meno sufficiente. Per un audit vero su un sito strutturato serve la licenza.
Google Search Console
È gratuita e mostra quello che vede Google, quindi è il punto di partenza per qualsiasi sito. C’è un “ma”: devi avere accesso alla proprietà del sito in Search Console. Se il sito non è verificato, o se nessuno ti ha dato i permessi, non puoi fare un bel niente. E per i siti dei competitor non è proprio un’opzione.
Nel report Indicizzazione > Pagine trovi due voci da tenere d’occhio: “Non trovata (404)” e “Soft 404”. Per capire da dove Google ha trovato un’URL rotta, usa il Controllo URL: tra i dettagli c’è la pagina di riferimento.
Ahrefs
Ahrefs è particolarmente utile per i backlink rotti, cioè i link da altri siti verso tue pagine che non esistono più: in Site Explorer trovi il report dedicato ai backlink rotti.
Con il Site Audit puoi invece controllare i link rotti interni ed esterni. Se ti serve solo per il tuo sito, Ahrefs Webmaster Tools offre gratuitamente una piccola parte di queste funzioni: per iniziare a esplorare va bene, ma per un lavoro fatto bene serve la versione a pagamento.
Semrush e SEOZoom
Entrambi hanno uno strumento di audit tecnico che segnala i link rotti: in Semrush è il Site Audit, in SEOZoom lo SEO Spider. Semrush permette anche di programmare le scansioni ogni giorno o ogni settimana: un modo semplice per accorgerti dei nuovi link rotti senza doverti ricordare di controllare.
Broken link checker online ed estensioni
Se cerchi “broken link checker” su Google ne trovi a decine: siti in cui inserisci un indirizzo e ricevi l’elenco dei link rotti, senza installare niente. Tra i più noti ci sono Dead Link Checker e BrokenLinkCheck.com, che nella versione gratuita si ferma a 3.000 pagine. Poi ci sono le estensioni per browser, per chi non ha voglia di copiare e incollare ogni volta l’indirizzo in un tool online.
Sono comodi per un controllo al volo o un primo check superficiale; per tutto il resto, li userei solo in caso di estrema necessità.
Plugin WordPress
Se il sito è su WordPress, puoi controllare i link rotti direttamente dal pannello con il plugin giusto. Il più noto è Broken Link Checker, gratuito, ma sui siti grandi può appesantire il server: conviene attivarlo solo quando serve, oppure usare uno degli strumenti visti sopra. Plugin come Redirection o Rank Math includono invece un monitoraggio delle 404 e la gestione dei redirect.
E a mano?
Si può fare anche “a manazza”, navigando il sito e cliccando i link. Anzi, a volte è proprio così che si scovano, soprattutto nelle fasi iniziali, prima di tirare fuori le big guns come Screaming Frog. Ma è fattibile solo su una manciata di pagine; per tutto il resto, viva i tool.
Da dove partire: come dare le priorità
Immagina la situazione: lanci il primo crawl e ti ritrovi davanti una lista chilometrica di pagine in 404 che ti guardano con sufficienza. Hai guardato a lungo nell’abisso, e ora l’abisso guarda in te.
Lo sconforto è comprensibile, anche perché i link rotti interni, spesso, vanno corretti a mano uno per uno. Il rischio è partire dal primo della lista e sventolare bandiera bianca al trentesimo. Qui conviene fare i furbi e procedere per impatto o, come dico sempre io, partire da dove con poca spesa si ottiene tanta resa.
- Link rotti nei template (menu, footer, sidebar): un errore solo, ripetuto su tutte le pagine. Sistemato quello, la lista si accorcia di colpo.
- Pagine che portano risultati: landing page delle campagne, schede prodotto, pagine di contatto, carrello e checkout. Lasciare link rotti proprio nelle pagine che portano fatturato è come presentarsi a una gara di corsa con i lacci delle scarpe legati tra loro.
- URL rotte che ricevono backlink o traffico: qui c’è valore da recuperare, e si recupera in fretta.
- Link interni rotti nei contenuti più visitati: se sono i più visitati un motivo c’è, e ogni link rotto lì dentro aumenta le probabilità che l’utente smetta di navigare il sito.
- Link esterni rotti negli articoli.
- Tutto il resto.
Come correggere i link rotti
Ricordi la distinzione tra link rotti interni, esterni e backlink? È qui che torna utile, perché per ognuno la soluzione è diversa. A questi si aggiunge un quarto caso: la pagina che hai eliminato e che non ha un sostituto. Ecco un riepilogo:
| Situazione | Cosa fare | Cosa evitare |
| Link interno rotto | Correggere il link nella pagina, puntando all’URL giusta | Mettere un redirect e lasciare il link sbagliato dov’è |
| Link esterno rotto | Sostituirlo con una fonte aggiornata o rimuoverlo | Lasciarlo lì, “tanto non è colpa mia” |
| Backlink che punta verso una pagina che non esiste più | Redirect 301 dal tuo lato verso la pagina più pertinente | Aspettare che sia l’altro sito a correggerlo (campa cavallo…) |
| Pagina eliminata senza un equivalente | Lasciare il 404 (o 410), togliere i link interni e curare la pagina 404 | Reindirizzare tutto alla home (panico, paura) |
Link rotti interni: correggi il link, non mettere una pezza
Per i link interni la soluzione è aggiornare il link nella pagina che lo contiene. Sembra ovvio, eppure mettere un redirect al posto della correzione è uno degli errori più comuni. Il redirect risolve il problema per l’utente, ma lascia sul sito un link che passa da un passaggio in più, e alla lunga questi passaggi si accumulano in catene.
Il link è tuo: correggilo.
Link rotti esterni: aggiorna la fonte (o toglila)
Se nei tuoi articoli citavi una guida, un report o uno studio che non esiste più, cerca una fonte aggiornata e sostituiscila. Magari sfrutta l’occasione per rivedere il testo e dargli una rinfrescata.
Se un equivalente non c’è, togli il link e, se serve, riformula la frase che lo citava: meglio dire qualcosa in meno che mandare il lettore verso il nulla.
Backlink rotti: qui il redirect 301 è la soluzione
Con i backlink la situazione si ribalta: il link non è tuo, ma la destinazione sì. Questa è l’occasione perfetta per tirare fuori dalla Poké Ball il redirect, quello che con i link interni avevamo snobbato.
Imposta un redirect 301, cioè permanente, dall’URL eliminata a una pagina equivalente: secondo Google i redirect permanenti non fanno perdere PageRank, quindi recuperi il valore del link. Contattare il sito per far correggere il link ha senso solo se si tratta di un link particolarmente importante: è più pulito, ma richiede tempo e non dipende da te.
Lo ripeto però per le persone in fondo alla classe: il redirect deve portare a una pagina davvero equivalente. Reindirizzare in blocco tutto alla home o a una pagina generica non aiuta l’utente, e Google tende a trattare questi redirect come soft 404.
Pagine eliminate senza un sostituto: la 404 va bene (ma fai pulizia)
Eliminare pagine vecchie o superate non è un problema, anzi: è una buona abitudine. Un articolo che non ha più senso, un servizio che non offri più, una promo scaduta da anni non hanno motivo di restare online. Ogni pagina eliminata, però, genera una 404.
Se la pagina non ha backlink o traffico da recuperare, e non c’è niente di equivalente verso cui reindirizzarla, la 404 è la risposta giusta. Ma va gestita: togli i link interni che ci puntano e verifica che non sia più nella sitemap.
Meglio scegliere lo status code 404 o 410?
Le linee guida ci dicono che il 410 comunica che la pagina è stata rimossa apposta e in modo definitivo; il 404 dice solo che non c’è.
Per l’indicizzazione Google li tratta allo stesso modo, come abbiamo visto all’inizio, quindi non è una scelta da cui dipende il destino del sito. Il 410 è più preciso quando la rimozione è intenzionale, ma il 404 va benissimo.
Come smettere di scoprire i link rotti per caso
I link rotti non si eliminano una volta per tutte: il web cambia di continuo e il tuo sito anche (soprattutto se nel tempo passa per molte mani). Quello che puoi fare è avere dalla tua parte un metodo – o almeno una checklist – che ti ricordi di controllarli.
- Fai scansioni periodiche. La frequenza dipende da quanto cambia il sito: su un e-commerce o un sito con molte pubblicazioni ha senso ogni mese, su un sito più statico ogni tre o sei mesi. E stabilisci chi lo fa: senza un responsabile, un controllo periodico diventa un controllo occasionale.
- Prima di eliminare una pagina, controlla se riceve traffico, backlink o link interni. Se sì, valuta se c’è una pagina equivalente verso cui reindirizzarla e sistema i link interni.
- Nelle migrazioni, prepara sempre la mappa dei redirect prima del lancio e condividila con gli sviluppatori. Dopo il go-live, non dimenticarti di rifare il crawl sulla lista delle vecchie URL per verificare che ognuna arrivi a destinazione. Questo non è un consiglio, è un obbligo: ogni volta che qualcuno salta questo passaggio, da qualche parte si spezza il cuore di un SEO specialist.
- Quando citi fonti esterne, preferisci quelle stabili: istituzioni, documentazioni ufficiali, ricerche pubblicate. Durano più a lungo dei post di un blog qualsiasi.
Broken link building: dall’errore all’opportunità
Fin qui abbiamo visto i link rotti come un problema da risolvere. Ma i link rotti degli altri possono diventare un’opportunità per te.
Il web, d’altronde, ne è pieno. Secondo una ricerca del Pew Research Center pubblicata nel 2024, il 38% delle pagine web che esistevano nel 2013 dieci anni dopo non era più raggiungibile. In parte è inevitabile: i contenuti invecchiano, le aziende si riorganizzano, i siti chiudono. Il punto è che i link che puntavano a quelle pagine spesso restano dove sono. Secondo la stessa ricerca, quasi una pagina di notizie su quattro (23%) contiene almeno un link rotto, e lo stesso vale per il 21% delle pagine dei siti governativi statunitensi e per più della metà delle pagine di Wikipedia in inglese.
È su questo che si basa la broken link building, una delle tecniche di link building: trovare pagine esterne che linkano risorse non più disponibili e proporre al proprietario del sito un tuo contenuto che le sostituisca.
Il processo, in breve:
1. trova risorse rotte del tuo settore che ricevevano backlink: guide, report, strumenti di siti chiusi o riorganizzati;
2. verifica chi le linka ancora, e se quei siti sono pertinenti e di qualità;
3. assicurati di avere un contenuto all’altezza, che risponda allo stesso bisogno informativo. Se non ce l’hai, valuta se vale la pena crearlo;
4. contatta chi gestisce il sito, segnalando il link rotto e proponendo la tua risorsa come alternativa.
Diciamolo, non è una tecnica miracolosa, e la percentuale di risposte è bassa. Funziona quando proponi davvero qualcosa di utile, non quando chiedi un favore travestito da segnalazione.
E ora… tutti a caccia di link rotti
Insomma, i broken link non sono una catastrofe (anzi sono di per sé fisiologici) e una pagina 404 ogni tanto non affonda nessun sito. Il vero problema è non sapere quali link rotti hai, quali contano e cosa stai perdendo. Qualche passaggio chiuso, come quello del binario 9¾, ci sarà sempre: l’importante è sapere dov’è prima che ci sbattano contro i tuoi utenti.
La differenza la fa il metodo: distinguere i tipi di link rotti, partire da quelli che pesano di più e mettere in piedi un processo che impedisca loro di tornare.
